Sam McNeill egy kis kaliforniai üdülőváros és alkalmi síparadicsom, Eagle Lake seriffje, akinek általában nem akad bonyolultabb feladata részegen összeverekedő polgártársai szétválasztásánál, a legújabb síszezon kezdetén azonban roppant kínos incidens zökkenti ki a nyugalmából. Sam ugyanis arra lesz figyelmes a város határában, hogy a hivatalos üdvözlőtáblán valaki vörös festékszóróval áthúzta az Eagle szót, és Death Lake-re módosította a település nevét, a 3600-as lélekszám mögé pedig egy baljós kérdőjelet pingált. Hamarosan kiderül az is, hogy miért… A dúsgazdag földbirtokos, Bill Carter házvezetőnője ugyanaznap reggel holtan találja munkáltatójának feleségét, Elaine-t a Carter-villában: szegény asszonyt valaki az ablakhoz csalta, kintről vadászpuskával ledurrantotta, majd a Samnek már ismerős vörös festékkel azt írta a ház mögötti hóba, hogy „Az első”.
FIGYELEM! Egyes illusztrációk meztelenséget ábrázolnak, emiatt csak 18 éven felüli és ilyesmire nem érzékeny olvasóim kattintsanak a „TOVÁBB” linkre.
Bill Carter a tragikus esemény idején nem tartózkodott otthon, üzleti útról tér haza, de Sam rögtön első számú gyanúsítottat csinál belőle, amikor rájön, hogy Elaine-nek viszonya volt Dave Michaelsszel, Eagle Lake nőmágnes síoktatójával, Bill pedig tudott a kapcsolatukról. Ráadásul Bill egyik puskája hiányzik a villabéli fegyverszekrényből, a gazdája pedig azzal magyarázza az eltűnését, hogy nemrég dühében a villa melletti tóba hajította egy zsákmánytalanul végződő vadászkirándulást követően. Mielőtt Sam bilincsbe verné Billt, újabb gyilkosságok történnek. A rejtélyes elkövető agyonlövi Dave-et síelés közben, majd azt írja a hóba, hogy „A második”, aztán a helyi lelkipásztor is golyót kap a templomi irodájában, amelynek ajtajára a puskás férfi azt festi fel, hogy „A harmadik”. Sam immár biztos benne, hogy nem féltékeny férj a tettes, ezért kihúzza Bill Cartert az egyneves listájáról, és serényen nyomozni kezd. A nézők ekkor már kissé előrébb járnak Samnél, ugyanis láthatták, ahogy a símaszkos gyilkos egy Cynthia nevű lány naplóját olvassa: a lány Carterék szobalányának gyereke volt, akit Dave teherbe ejtett és szívtelenségével öngyilkosságba hajszolt. A símaszkos rém feltett szándéka, hogy mindenkit lepuffant, aki szerinte bármiféle módon ártott Cynthiának. Vajon kicsoda a titokzatos tettes, miért akar bosszút állni a lányért, és sikerül-e Samnek még azelőtt elkapnia, hogy a fél várost kiirtaná? A seriffnek nem árt sietnie, ugyanis a símaszkos pofa Sam barátnőjét, a hamburgerfaloda pincérnőjét, Bettyt is a likvidálandók közé sorolja…
„Nagyon vicces kedvében volt a rongáló, de majd lehervad a mosoly az arcáról, ha elbeszélgetek vele.”
„Helyszíneljük egyet!” A Téli gyilkosságot Clint Eastwood egyik kedvenc operatőre, Frank Stanley (Vihartánc és rejtélyes gyilkosságok + Piszkos Carey, a kórházi igazságosztó) fényképezte
„Szegény Elaine Carter sem szavaz többé a seriffválasztáson…”
„Kösd fel a gatyádat, Jerry, nyomozni fogunk!”
„Igenis, uram! Kötöm, ahogy csak bírom.”
Andy Griffith (1926 – 2012) azon legendás amerikai színészek közé tartozik, akiknek kizárólag a hazájukban alakult ki kultuszuk, ott viszont nemzeti ikonnak számítanak. Az észak-karolinai Mount Airy-ben született Griffith gospelénekes prédikátor szeretett volna lenni, de ezt az ambícióját végül felváltotta a színészi pálya iránti elkötelezettsége. Első kiugró sikerét 1957-ben, Elia Kazan Egy arc a tömegben (A Face In The Crowd) című drámájában aratta – a bájos Lee Remick (Így nem lehet egy hölggyel bánni!) társaságában −, amelyben egy dalos kedvű vidéki fiatalembert alakított, akiből törtető médiasztárt farag a nagyváros. Griffith 1960-ban maga is médiasztárrá vált, amikor önálló komédiaműsort kapott az Andy Griffith Show képében. E nyolc évadot felölelő vígjáték-széria 249 huszonöt perces epizódból áll, és a Griffith által játszott Andy Taylor seriff mulatságos kalandjait mutatja be, akinek Mayberry fiktív észak-karolinai városában egy rakás excentrikus honfitársával gyűlik meg rendre a baja. Az Andy Griffith Show számos nézettségi rekordot megdöntött, címszereplője és a „vicces amerikai seriff” fogalma közé pedig jókora egyenlőségjel került. A 70-es évtizedben Andy Griffith többször is visszatért a „komolyabb” műfajokhoz, tévés drámákban és thrillerekben vállalt szereplést. A legnépszerűbbek ezek közül természetesen azok lettek, amelyekben ismét ingére vagy kabátjára tűzhette a seriffjelvényt; például az 1974-es Téli gyilkosság (Winter Kill), amelyet Jud Taylor (Kurt Russell az istenek nyomában) dirigált John Michael Hayes és David Karp forgatókönyve alapján.
„Hát tehetek arról, hogy ennyire jóképű vagyok? Szó szerint rám másznak a síelni tanuló unatkozó feleségek.” Nick Nolte-ból csak úgy ömlik a panaszáradat
„Persze egyikkel sem volt olyan jó az ágyban, mint amilyen Jennifer Connellyvel lesz 1996-ban a Mullholland – A gyilkos negyedben.”
„Aki ennyire nem tud parancsolni a farkának, mint maga, kedves fiam, azt nem tippelem hosszú életűnek.”
„Én sem!”
„A fene egye meg, uraim, igazuk lett…”
„Sam? Egyrészt kihűlt a kávéd, másrészt megint kinyiffantottak valakit.” Doris, a seriff titkárnőjének szerepében: Louise Latham, azaz Tippi Hedren mamája Alfred Hitchcock Marnie-jából
A Téli gyilkosság pont az a fajta régi vágású tévékrimi, amely véres jeleneteket egyáltalán nem tartalmaz, ellenben remekül kihasználja a gyönyörű helyszínben rejlő lehetőségeket (én is szívesen elfogadnék egy víkendházat a San Bernardinó-i Big Bear-völgyben, ahol a külső jelenetek nagy részét forgatták), másrészt megannyi olyan elsőrangú karakterszínészt vonultat fel, akiknek a nevét általában nem jegyezte meg a nézőközönség, az arcuk viszont sokaknak ismerős volt. Az egyik kedvenc jelenetemben az Andy Griffith által alakított seriff a város kiskirályai elé járul, akiknek nagyon nincs ínyére az „áldozatszámláló” gyilkos ténykedése, és azzal fenyegetik McNeillt, hogy kirúgják, amennyiben nem kapja el záros határidőn belül a tettest, valamint azt is kilátásba helyezik, hogy ha nem mutat fel eredményt, önbíráskodó csőcseléket szerveznek, és azzal csapnak le a leggyanúsabb lehetséges elkövetőre. McNeill ekkor olyan monológot produkál, amelyhez hasonló a magyar Ugar urambátyám világában teljeséggel elképzelhetetlen: ha hagyják végezni a munkáját, meglesz a gyilkos, ha viszont lövöldözni sem rest lincselő tömeg összetrombitálásával akadályozzák azt, akkor a törvény erejével sújt le a felbújtókra, és eltapossa őket, akár egy kártevő bogárcsapatot. Ezt követően McNeill morcosan távozik, a helyretett oligarchák pedig dohogva főnek a levükben…
„Mi lesz velem a feleségem főztje nélkül?” Bill Cartert Tim O’Connor (A 110. utca) alakította
Ki volt a titokzatos Cynthia (Elayne Heilveil), aki miatt símaszkos gyilkos tartja rettegésben Eagle Lake lakóit?
„Adj egy hamburgert, Betty, csak attól nyugszom meg ebben a vészterhes időszakban.”
„Máris kapod, Sam.” Betty nem más, mint a kétszeres Emmy-díjas Sheree North (Szöktetés + A mesterlövész)
„Ma már nem gyóntatok, jöjjön vissza holnap.”
„Holnap Ön már biztos nem dolgozik, atyám.”
A filmet Andy Griffith cége gyártotta az ABC csatorna számára, és akkora sikert aratott, hogy sorozatot akartak alapozni rá. Ez utóbbi az Adams Of Eagle Lake címet kapta (mivel Sam McNeill helyett Sam Adams lett a seriff neve), de csupán két epizód készült el belőle. A pénzt biztosító MGM menet közben tudatta Griffith-szel, hogy akciódúsabb és erőszak-orientáltabb történeteket várnak tőle, mint amilyen a Téli gyilkosságé volt, a sztár azonban ragaszkodott az eredeti koncepcióhoz, ezért végül szerződést bontottak vele. Érdemes megemlíteni, hogy bár a hamar kinyírt síoktatót megformáló Nick Nolte-nak csupán pár mondat jutott a Téli gyilkosságban, így is akkora hatást gyakorolt Griffithre a játékával, hogy az a kérészéletű Adams Of Eagle Lake-ben neki adta a seriffhelyettes szerepét. Nolte végül a Gazdag ember, szegény ember című, az USA-ban legendásnak számító minisorozattal futott be, hogy aztán olyan, Magyarországon is népszerű mozifilmekben főszerepeljen, mint A mélység, a Pokolról pokolra, a Különös kegyetlenséggel és persze a 48 óra. Aki egy kellemesen retro, lassú tempójú és hangulatos régi krimire vágyik, az az 1974-es Téli gyilkosságot, azaz Winter Kill-t keresse (és ne keverje össze a Téli gyilkosságok − Winter Kills − című 1979-es politikai thrillerrel, amelyben Jeff Bridges és John Huston játszik).
„Még pár hulla, és egyetlen turista sem jön már idén a síparadicsomunkba.” Eugene Roche (Óvakodj a törpétől!) Clinton Bickford polgármesterként folyton aggodalmaskodik
Peter (Lawrence Pressman) és Grace Lockhard (Joyce Van Patten), Eagle Lake marakodó házaspárja, az első áldozat szomszédjai
„Ha év végéig kihúzza a gyilkos, jövőre már jóval kevesebb levelet kell kihordanom.” Charley Eastman, Eagle Lake postása: Charles Tyner (Repülők, vonatok, autók)
„Mondd csak, Betty… Te ismerted Cynthiát?”
„Alig… De gyanúsan sok nyugtatót kért tőlem.”
Ráadás:
Forgatási fotók (hálás köszönet jár értük Field64 kollégának, a MovieCops blog adminjának).
